好書一本─腦力激盪

你家有個青少年嗎？我的老大已經12歲了，她的思想行為越來越像一個青少年。她的情緒起起落落，不喜歡和我們一起出去，但當她和她最好的朋友在一起時，兩人又笑又鬧，快樂無比。我們做父母的，與她共處在同一個屋簷下，生活有時令人氣餒和沮喪，有時卻又充滿樂趣。

最近，我讀了一本書，叫腦力激盪 (Brainstorm)，是由丹尼爾J.西格爾博士 (Dr. Daniel J. Siegel)所著，我從中獲得一些有關青春期大腦發育及心靈成長的知識和見解，非常有助於我調整與我的青春期女兒相處時的態度。以下是一些書中的訊息我認為值得與大家分享，

多巴胺 (Dopamine)是一種神經傳導素，推動我們去追求刺激及回饋。在青春期，平時多巴胺在大腦的含量較低，但一旦有任何刺激或經歷讓它的含量增多時，更多的多巴胺會在青少年的腦部釋放出來。這就是為什麼平常如果沒有從事刺激或新鮮的活動時，青少年常常會喊無聊。

這種在生理上的改變〈多巴胺平時含量較低但釋放量較多〉，使青少年很容易對一些東西上癮，例如咖啡因，糖，藥物，酒精等刺激物質。在剛喝了一杯咖啡或吃了一塊蛋糕時，我們通常會感到興奮，覺得世界變得美妙，一切都充滿希望。經過一段時間，當咖啡因或糖的效果消失後，我們會覺得情緒低落，想再喝或吃這些刺激性物質，讓自己再回到情緒高昂的狀態。這種高低起伏的機制和使用酒精或藥物的效果十分相似。

青春期的另一個特點叫超理性 (hyperrationality)：青少年通常能理性的分析一個行為的利弊，然而，當他們在評估這些好處和壞處時，他們往往太注重利益而忽略弊端，並覺得為了其中的好處冒風險是值得的。因此，超理性往往使自我控制淪為英雄無用武之地。青少年需要學會往遠處看，相信自己的直覺，不要為眼前短暫的歡樂而犧牲了自己的將來。西格爾博士引用了一個例子來示範如何使用青少年的超理性特點去倡導反吸煙運動。他提到當公益機構強調煙草公司是為了盈利才想辦法推銷香煙，因此青少年應該要抵抗這些“邪惡”的大人將他們洗腦。這比提供醫療信息和宣導吸煙如何摧毀健康等嚇人圖片要來得更有用。

除了對大腦發育的相關信息之外，西格爾博士還提到我們在成長過程中與父母和其他成人所建立的各種不同的依附模式 (models of attachment)， 並分析這些模式如何影響我們未來與他人的關係。在這本書中，我最喜歡的部分是他發明的“Mindsight工具”，那是你日常生活中可以練習的活動來改善自我觀察，同理別人，整合我們學習的能力，並由此改善我們與他人 (包括你家中青少年) 的關係。

你看過腦力激盪了嗎？如果沒有，你可從當地圖書館借這本書，開始閱讀！

五種方法來檢視你的財務規劃 Part 2

上回在提到財務規劃時，我用5個類別來檢視一個家庭的財務狀況：應急資金，保險，退休，教育基金和投資。我在這5個類別中各提了一些問題，現在我將試著回答其中一些問題，但我要事先聲明，每個家庭的財務狀況不同，雖然大多數人會有類似的考量，例如應急基金，教育基金，但你應針對自己的情況，從中思考適合你的建議。

（ 1 ）應急資金：如果你不知道自己家庭每個月的開支有多少，你得要開始記帳，建立一份月度收支表。一旦你知道你每個月的總開支，將它乘以6，所得的數字或許可當做你應急資金應有的金額。為什麼是每個月花費的6倍呢？假設你失去了你的主要經濟來源，你可能需要6到12個月才能找到另一個收入來源。有些人可能會認為他們需要較少的應急資金; 有些人則認為他們需要更多。這是你和你的家人必須要討論來決定的事。

（ 2 ）保險： 在比較保費時，人們通常認為，定期人壽保險比終身壽險便宜得多，所以也許買定期人壽保險就好。然而，這兩種保險其實各有利弊。例如，你在三十歲的生日時以比較便宜的價格買了一份二十年的定期壽險，當那個壽險在你50歲時過期，你就需要支付更高的保費來買另一個定期壽險，萬一你有任何重大疾病，你有可能根本買不到人壽保險，或保費會更高。另一方面，如果你買的是終身壽險，你的保費會高很多，但最終你或你的家屬一定會拿回一筆錢。如果在某個人生階段，你沒有足夠的錢去買終身壽險，這時，買一個定期人壽保險可能就足夠了。如果你有多餘的錢在身邊，而且怕把這些錢放在其他的投資管道會有損失，那麼終身壽險對你可能是一個不錯的選擇。

（ 3 ）退休：當我第一次聽到年金時，我想，“哇，這聽起來真不錯，你可以一直領到死，好得真是令人難以置信。”其實，年金的投資回報率可能只有3-4 ％ 。如果你選擇的是遞延年金，你必須等待一段時間才可以從中取款或借貸，這時如果不幸你需要領錢出來應急，你不只會被扣稅還要付罰款。然而，如果你沒有其他好的投資管道，又怕會在投資中有損失，那麼年金不失為一種可以在未來有固定收入的保障。另一方面，你必須要知道，通貨膨脹會使這樣的固定收入貶值，導致未來的年金收入不足以負擔生活開支。

（ 4）教育基金：不論你的收入有多高，你都應該試著申請獎助學金。通常申請的限制及金額的多少取決於你的收入和資產以及你的孩子的收入和資產〈例如你小孩自己的積蓄或信託基金〉。在申請之前，你必須要計算你們的“預期家庭貢獻” （ EFC， Expected Family Contribution ）有多少，它把父母的資產〈包括529教育基金帳戶裡的錢〉以較低的比例來算，把孩子的資產和收入以較高的比例來算。如果祖父母為你的小孩開了一個529教育基金帳戶，那些錢不會算在你的EFC資產中，但如果祖父母把錢給你的孩子使用，這筆錢會算在你小孩明年申請獎助學金EFC的收入中。另一方面，即使把錢放在529可能會影響你的EFC 總額，但把錢存在儲蓄帳戶裡也一樣會增加你的EFC總額。如果你沒有其他的管道來投資多餘的錢，你最好還是為你的孩子開一個529帳戶（父母擁有的帳戶，而不是孩子擁有的帳戶），來利用529增值不課稅的好處。

（ 5 ）投資：我是一個比較保守的人，而且不太懂股票或互惠基金這類的投資，因此我無法在這方面提供太多的建議。我只能說，在做任何投資前，你需要自己做足夠的研究，了解其中的風險。如果你還有房屋貸款要付，我相信在此時，你的貸款利率應該比你的儲蓄或CD利率要高得多。除非你有好的投資管道，何不用你多餘的錢，開始償還房貸？你可以把省下來的房貸利率看作是投資賺來的錢。即使你需要多付一些所得稅，你省下來的房貸利息仍然划算。一旦還清房貸，你每月將減少一大筆的開支〈房屋貸款〉，你也較可以需要更少的應急資金。

再訪綠色蔬果汁

我熱愛綠色蔬果汁，每次喝的時候都心存感激，知道它會提供我身體所需的養分。每當我有機會和別人談起健康飲食時，我都會推薦綠色蔬果汁。它做起來既容易又方便，還可以變化多端。如果你想要發揮你的創造力，你可以做各種不同口味及顏色的飲料。然而，如果你像我一樣，不在乎口感和外觀，你也可以不用思考地做一杯健康的生機飲料。

一年半前當我開始我的蔬果汁之旅時，一個要好的朋友告誡我不要放太多的水果在裡面。她的理由是， “你要喝的主要是蔬菜汁，不是水果汁。 ”於是從一開始，我就一直固守這個原則。如果你看我之前寫的有關綠色蔬果汁文章，你會看到，我的蔬菜和水果的比例約為3:1 。我遵照這樣做了一段時間，一直到去年七月，我才發現“甜” 蔬果汁對我的血糖有多大的負面影響。

有一天在喝完一杯綠色蔬果汁（我本來是做給我女兒們喝的，因此我加了一大條香蕉和一個蘋果讓它甜一點）及一點飯菜當午餐，過了一小時左右，我去驗血。結果我的非空腹血糖值 (non fasting glucose)超過140 ，這已到達糖尿病的範圍！一般來說，進食1-2小時後，非空腹血糖值的正常範圍應低於120 。此外，我注意到，每當我的血糖上升太快及過高時，像是上次喝下那杯稍微過甜的綠色蔬果汁（通常那是為了讓我女兒們比較喜歡喝） ，我就會有偏頭痛。也許我應該買一個血糖測試器來驗證我的想法。不管怎樣，如今，我先生和我的早晨蔬果汁大部分時候都只加一個蘋果，以及6-7種蔬菜，包括羽衣甘藍〈kal​​e〉，牛皮菜〈chard〉，黃瓜，芹菜，蒲公英葉，生薑，荷蘭芹 〈parsley〉。至於給女兒們的，我會用一個中等大小的香蕉來取代蘋果，有時候如果要讓它變得甜一點，我會再加上些許枸杞或藍莓。

很多綠色蔬果汁食譜都加了大量的水果，果汁，甚至不同的天然糖漿，因為他們希望讓剛開始嘗試的大人或小孩不會排斥，甚至會愛上這種生機飲料。但是，請不要被“健康”或“排毒”等廣告字眼給唬了，你要注意食譜中到底加了多少含糖的東西在裡面。如果你慢慢減少綠色蔬果汁中〈或日常飲食〉的糖分，你的味覺會逐漸適應低糖的飲食，你的身體將會因此感謝你的！

五種方法來檢視你的財務規劃 Part 1

最近，在聽了一些講座及網上課程後，我學會用一種不同的方式來檢視自己的財務規劃。如果你已結婚或有小孩，你可以分下列5個類別來看你的財務狀況，

（ 1 ）應急資金：在2008年的美國金融危機之後，大家應該都體會到未雨綢繆的重要性。你應該要留多少的現金在身邊以備不時之需？這些現金該存放在哪裡？放在床墊底下或存在銀行賺取微薄的利息？

（ 2 ）保險：很多人都有汽車，房屋或健康保險，如果不幸，你或你的另一伴因重病或死亡無法工作，而因此斷了家中的經濟來源，你是否應該也要有人壽保險？如果你決定要買壽險，你應該買定期人壽保險還是永久人壽保險？定期壽險真的比永久壽險便宜嗎？

（ 3 ）退休：對有些人來說，你覺得現在談退休還太早了些，但如果你像我一樣，已40多歲，退休其實並沒那麼遙遠。在你退休後或甚至當你無法找到一個能夠維持你現有生活水準的工作時，你該怎麼辦？我們這一代在美國工作一陣子的人，能否從社會福利制度中拿到足夠生活的錢嗎？401K或IRA是否足夠支付將來退休的生活費？

（ 4）教育基金：如果你有孩子，你也許想過該如何支付他們將來的大學學費。當初我和我先生唸書時，我們的父母都幫我們支付所有的學費，因此我們也想為我們的孩子做同樣的事。我們已經開了529的帳戶，並定期往其中存錢，但有人說529並非想像中那麼好，這是真的嗎？

（ 5 ）投資：有些人可能會想， “我日常生活費都快不夠了，哪來的餘錢去投資呢？ ” 這其實和第一項的應急資金有密切關係。把錢存在銀行是最容易的事，因為你隨時可以提領出來。但目前銀行的利率這麼低 ，通貨膨脹會把你存的錢逐年貶值，這該怎麼辦呢？

我將在稍後試著回答以上的一些問題。在此期間，歡迎你在下面的意見欄中與大家分享你的想法。

選擇

許多家長在放學後會為他們的孩子安排不同的活動，如音樂課，體操，美術課，補數學或其他學科等。有關這些課後活動，我們對孩子的規定是：她們在同一段時期內最多只能有兩樣課外活動。如果她們對某項活動不再感興趣，她們可以選擇放棄它，再去找另一個活動開始學。我們之所以會這樣限制，不是因為我們經濟上不能負擔讓她們多學一點東西，而是因為我們想讓她們知道，有時候資源是有限的，她們必須要學會如何做選擇。

我和我先生從小成長在一個不太重視個人選擇的文化中，因此我們看重有自由選擇的權利。我們相信，選擇權是有利於責任感的培養，因為如果一旦在孩子做完選擇而不幸遭遇到挫敗時，她們至少不能因為那是別人的決定而怪罪幫她做完選擇的人。儘管如此，這並不表示我們就讓孩子全權決定她們自己的生活和選擇一切她們想要的東西。我們用的方式叫“有限的選擇”，也就是說，當我們要她們做選擇時，我們會提供有限的選項，他們必須在這些選項中選擇她們要的。如果他們想參加一個活動，但我們覺得不合適，我們會告訴她們不行 ，並盡可能的給個理由，或要求等她們再長大一些。此外，她們仍然需要做自己該做的功課，清理自己的房間，及幫忙打掃家裡。她們可以選擇什麼時候做，但不能選擇不做。
 

不管你的孩子多大，不管在什麼情況下，你都可以給他們一些選項，來讓他們做決定。在選擇的過程中，他們可以學到如何評估不同的選項和權衡這些選項的利與弊。他們也會學到承擔自己選擇的後果，並會想辦法在下一次做出更好的決定。不要什麼事都為你的孩子安排的好好的，讓他們有機會考慮他們真正想要的，或者決定他們不想要的東西。他們的自信會因此增長，這是你給他們再多的讚美都很難達到的效果。

泡菜

新年新希望，你是否已完成去年所設的目標呢？在2013年初，我們全家每個人分享了自己的新年願望，這樣才能互相督促來實現我們的心願。我當時的願望是製作有益健康​​的泡菜。你可能聽說過食用​​泡菜的好處，如果沒有，以下是一些要點，

發酵食品含有健康的細菌，如乳酸菌，以及一些營養素如維生素B群和礦物質。這些益生菌能在你的腸道裡繁殖並改善你腸道裡微生物的分布使其趨于平衡。他們不僅幫助你的消化，還可以提高你的免疫力去對抗一些常見的疾病。由於現代人的飲食有許多加工過的食品，而且我們一生中多少都有服用過抗生素，我們的腸道裡的益生菌可能已經被消耗待盡。吃發酵食物是在我們的消化系統裡添加有益細菌的一種方法。如果有興趣，你可以點入以下的聯結，看一個相關的教育短片，http://www.npr.org/templates/event/embeddedVideo.php?storyId=244526773&mediaId=245227995&inf_contact_key=b44e33f62a6fcc13277e45750203dac2652c5f26600fbbc23e38c40abd302382

不過，在店裡買的發酵食品通常含有過多的鹽和糖，甚至是防腐劑。他們也大多經過某種殺菌的程序（如使用高溫或白醋），這意味著許多營養成分和好的細菌都被破壞或殺死了。而在健康食品店或農夫市場賣的泡菜，品質雖然比較好，價格也相對較高，而且還是含有大量的糖。在做了一些研究後，我決定先從養克菲爾菌〈kefir grains 〉開始。

我從網上訂購脫水的克菲爾菌，並開始用糖水或椰子水每兩天做一份克菲爾水。如果天氣很熱，你須要常換水。以下的網站提供很多有關克菲爾菌的資訊，http://www.yemoos.com/faqwagrains101.html ，幾乎你能想到有關克菲爾菌的問題，你都可以在那裡找到答案。我的小女兒喜歡喝克菲爾水，因為她覺得她好像在喝可樂（我們家只有水，杏仁奶，和新鮮的綠色蔬果汁，沒有別的飲料）。我的老大比較挑食，但是當我給她克菲爾水時，她也會喝。兩個孩子開玩笑說，克菲爾菌是我的寵物，她們則是在喝寵物的......嗯......我就別說了。

在養殖克菲爾菌成功後，我開始試著醃製胡蘿蔔，白蘿蔔，和白菜。起初，我很擔心食物會腐爛變質，所以我加大量的鹽，結果出來的成品太鹹，你嘗不出其他的味道。第二次，我減少了鹽的份量，並添加了一些克菲爾水當做菌元。因為我還是擔心食物會腐敗變質，我只讓它在室溫下放了3天，就趕快把它冰起來。結果這一批淡而無味，直到在冰箱裡放了3週後，才有些微的酸味。現在，我會將胡蘿蔔，白蘿蔔，青/紅椒，高麗菜，白菜或甜菜根醃製起來，並加辣椒，大蒜或洋蔥來調味。在放進冰箱之前，我通常會讓它在室溫下存放7天。我不能說我在去年底前達成我所設的目標，因為我老公還是不喜歡吃我做的泡菜，而且我只會做一種發酵食品〈乳酸菌〉，但至少這是一個好的起頭。

吃零食

像許多有孩子的媽媽，我以前經常吃零食，一天至少兩次，通常是跟著孩子一起吃。當時就算我不覺得餓，也會在每2-3個小時吃點東西。因為我要預防自己餓到會頭暈和顫抖。雖然我覺得這種對飢餓的反應不太正常，但是由於我的外公也會因為太餓而顫抖，我就告訴自己這是遺傳。此外，許多減肥專家也常建議，人們應該少量多餐，每隔2-3小時就吃點東西，以保持身體的新陳代謝，所以我就繼續吃零食。

 

 

這兩年來，在我比較注重飲食和運動後，我的飯前血糖〈fasting blood sugar〉終於回復正常，從當初102降到84-85，我已經不會因為超過4個小時不進食而顫抖。然後我讀到脊椎神經醫師Ritamarie Loscalzo在她的布落格及廣播裡提到餐點間隔〈meal spacing〉的一些訊息，http://drritamarie.com/blog/2013/08/06/the-myth-behind-small-frequent-meals-encore-presentation/  她反對每隔2-3小時就要吃東西，因為你會造成血液中胰島素長期停留在升高的狀態〈因為胰島素需要把你吃的食物轉變成的血糖運送到你的細胞〉。當你的胰島素升高，你的成長激素就會被抑制。由於你的成長激素是負責燃燒脂肪，修復組織及運動後強建肌肉，如果你任由胰島素在你的血液中橫行霸道，你的運動成效和減肥計劃將會變得事倍功半。

 

 

正如許多人在網上發現眾多相互矛盾的健康信息，我感到困惑，不知道是否該少量多餐。如果要我繼續吃零食是很容易的，因為....誰不喜歡吃零食呢？不過，我想做對我身體有幫助的事。然後我想起，當我母親在這個夏天來拜訪我們時，我很驚訝地發現，她完全不吃零食。她一日就吃三餐，沒有什麼上午點心或下午茶。回想我的童年，我記得我一天只吃一次零食，那是在放學後，因為我們的晚餐通常很晚吃，大約7點以後才吃。即使在高中，所謂的青春成長期，我也不記得曾經在學校吃零食。我想那是因為我們早餐和午餐吃得比較豐盛，所以沒有必要吃點心。於是，我決定聽從Ritamarie Loscalzo的建議來測試我的身體反應，如果我不覺得餓，我就盡量不吃東西，把飲食之間的間隔延長到至少4-5小時。我的午餐吃得比以前多，這樣我就可以等到晚上6點以後再吃東西。如果我因為無聊想吃零食，我就站起來做幾個瑜伽動作或或負重運動 (bodyweight exercise)，這樣通常會減低我想吃零食的欲望。你認為呢？少量多餐還是不吃零食？